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Eine Cobra, mehrere Farben und eine ziemlich geniale PR-Geschichte: Carroll Shelbys allererste Cobra, die CSX2000, soll 1962 zwischen Presseterminen immer wieder umlackiert worden sein. So hätten Redaktionen glauben können, Shelby hätte bereits mehrere Fahrzeuge gebaut. Die Anekdote gehört längst zur Cobra-Legende – nur ist sie offenbar nicht so eindeutig belegt, wie sie meistens erzählt wird.

Wie aus einem AC-Chassis die erste Shelby Cobra wurde

Im Februar 1962 kam ein noch motorloses AC-Chassis aus England nach Los Angeles. Carroll Shelby und Dean Moon brachten es in Moons Werkstatt in Santa Fe Springs und setzten einen Ford-V8 mit 260 cubic inches – rund 4,3 Liter – sowie ein manuelles Vierganggetriebe ein. Das Auto erhielt die Chassisnummer CSX2000 und blieb rund fünf Monate lang die einzige existierende Shelby Cobra.

Der offizielle Eintrag der Shelby American Collection berichtet, dass CSX2000 im April 1962 bei der New York Auto Show in einem auffälligen Perlgelb öffentlich debütierte. Genau dort beginnt die berühmte Geschichte: Weil nur ein Vorführwagen verfügbar war, soll Shelby denselben Wagen für unterschiedliche Magazine mehrfach umlackiert und damit eine bereits laufende Produktion vorgetäuscht haben.

Blankes Aluminium, Rot, Blau und Gelb?

In der häufig erzählten Version wurde die Aluminiumkarosserie für einen frühen Test zunächst mit Scheuerschwämmen blank gemacht. Danach soll CSX2000 nacheinander rot, blau und schließlich für die New Yorker Messe gelb gewesen sein. Hot Rod, Cars, Road & Track und Car Life hätten somit immer dasselbe Auto fotografiert – nur jeweils in einer anderen Farbe.

Dass die Shelby American Collection selbst von mehreren Umlackierungen spricht, gibt der Geschichte ordentlich Gewicht. Trotzdem fehlt bis heute ein wirklich lückenloser Beweis für jede genannte Farbe.

Die Lackschichten erzählen eine andere Geschichte

Jalopnik verweist auf eine Untersuchung von Hemmings, die Zweifel an der kompletten Farbfolge weckt. An einer beschädigten Stelle der heutigen blauen Lackierung sei darunter lediglich das ursprüngliche Gelb sichtbar – jedoch keine rote oder frühere blaue Schicht. Das bestätigt zumindest den Wechsel von Gelb zum heutigen Metallicblau, aber nicht automatisch alle anderen behaupteten Umlackierungen.

Auch die erhaltenen zeitgenössischen Fotos lösen das Rätsel nicht. Bekannt sind Aufnahmen der blanken beziehungsweise gelben Cobra; eindeutig zuordenbare historische Bilder von CSX2000 in Rot oder einer früheren blauen Lackierung sind bislang nicht dokumentiert. Möglich wäre natürlich, dass alte Farbschichten vor einer Neulackierung vollständig entfernt wurden. Ohne Werkstattunterlagen oder datierte Farbfotos bleibt das aber Spekulation.

Die Fahrleistungen waren ganz sicher kein PR-Trick

Bei den damaligen Messwerten gibt es weniger Diskussionsstoff. Car Life beschleunigte die Cobra im Juni 1962 in 4,2 Sekunden von 0 auf 60 mph. Road & Track ermittelte später eine Höchstgeschwindigkeit von 153 mph, also rund 246 km/h, sowie eine Viertelmeile in 13,8 Sekunden bei 112 mph beziehungsweise etwa 180 km/h. Für 1962 war das schlicht brutal schnell.

CSX2000 besitzt außerdem mehrere Details, die es nicht in die Serienfertigung schafften. Dazu gehören innenliegende hintere Scheibenbremsen, die ersten von Shelby handgefertigten Rohrkrümmer und zusätzlich verstärkte Chassisrohre. Auch Kühler, Innenausstattung und zahlreiche sichtbare Gebrauchsspuren blieben erhalten.

13,75 Millionen Dollar für Chassis CSX2000

Carroll Shelby beziehungsweise sein Trust behielt die erste Cobra mehr als fünf Jahrzehnte. Erst 2016 wurde sie bei RM Sotheby’s in Monterey versteigert und erzielte 13,75 Millionen US-Dollar. Der Preis zeigt, dass der Wert dieses Autos nicht an einer einzelnen Anekdote hängt: CSX2000 ist der Ausgangspunkt einer kompletten amerikanischen Sportwagen-Dynastie.

Unser Fazit: Mehrfach umlackiert wurde die erste Cobra sehr wahrscheinlich – das sagt auch die Shelby American Collection. Ob sie tatsächlich vor jedem großen Pressetermin eine andere Farbe bekam und damit eine ganze Fahrzeugflotte vortäuschte, ist dagegen nicht zweifelsfrei bewiesen. Vielleicht war Carroll Shelbys PR-Abteilung genial. Vielleicht wurde die Geschichte im Lauf der Jahrzehnte einfach immer ein bisschen besser. Großartig ist sie jedenfalls.

Shelby Cobra CSX2000: vollständige Bildergalerie

Quellen: Jalopnik – Was The 1962 Shelby Cobra CSX 2000 Really Repainted To Fool The Press?, Shelby American Collection – 1962 260 Cobra CSX2000, Cobra Authority – 1962 Shelby Cobra 260 CSX2000 sowie die verlinkten Bilddateien auf Wikimedia Commons.